Quan es tracta de panells decoratius arquitectònics, la seguretat contra incendis sovint és una idea posterior-que la gent només pensa després d'un accident. Els clients estrangers acostumats a treballar amb panells compostos d'alumini (ACP) sovint pregunten: "Se suposa que els panells prerevestits inorgànics-han de ser resistents al foc-. Com són exactament millors que els ACP?"
L'ACP crema per la forma en què està construït: un nucli de plàstic de polietilè intercalat entre dues pells fines d'alumini. El polietilè té una columna vertebral d'hidrocarburs, el que significa que aporta molta energia-essencialment, és un combustible sòlid. Afegir retardants de flama al nucli només augmenta la temperatura a la qual s'encén. No canvia el fet que el propi plàstic sigui combustible. Els panells pre-revestits inorgànics són completament diferents. El seu substrat és una placa de guix-reforçada amb fibra feta principalment de guix, fibres inorgàniques i farcits minerals. El recobriment superficial utilitza aglutinants inorgànics com els silicats. Des del nucli fins a la superfície exterior, no hi ha resines orgàniques-simplement, res del panell pot mantenir una flama. La resistència al foc està integrada en el propi material.
Com reaccionen els dos panells en un incendi fa que la diferència sigui encara més clara. Les flames provoquen la fusió dels nuclis de plàstic d'ACP, que després degotegen a mesura que es cremen. Aquestes gotes ardents poden encendre el que hi ha a sota i propagar les flames cap amunt, fent gairebé impossible contenir-les. A més, el plàstic que no es crema emet un espes fum negre i monòxid de carboni. Les estadístiques d'incendis diuen que les víctimes de fum i gasos tòxics són molt més nombroses que les de cremades directes per inhalació. A més, el fum negre espes redueix la visibilitat i fa impossible escapar en uns quants segons. Els materials com ara panells pre-revestits inorgànics no es comporten d'aquesta manera. No produeixen flames, degoteigs ni fum. L'explicació d'això és que el guix conté aigua lligada químicament en la seva forma cristal·lina. Quan se sotmet a la calor, aquesta aigua s'allibera en forma de vapor. Aquesta vaporització absorbeix una quantitat important de calor i evita que la temperatura del panell augmenti dràsticament. A més, el vapor dilueix els gasos, disminuint així la combustibilitat. Com que no hi ha goteigs fosos, molt poc fum i poca toxicitat, els panells inorgànics pre-revestits donen a la gent més temps per escapar, especialment en espais tancats o plens de gent.
La integritat estructural a altes temperatures és una altra debilitat important de l'ACP. El punt de fusió de l'alumini només és d'uns 660 graus (1220 graus F), que és una temperatura que es pot assolir fàcilment en un foc normal. Un cop les capes d'alumini es fonen i se separen, la capa de polietilè es crema directament, avançant així la destrucció del panell. A més, és important tenir en compte que l'alumini té la capacitat d'expandir-se quan s'escalfa de manera diferent del plàstic i, per tant, provoca la distorsió del panell i el trencament de les costures. Per tant, les flames poden encendre l'interior del panell. A diferència de l'alumini i el plàstic, els panells inorgànics funcionen sota l'alta temperatura d'una manera diferent. Mentre el guix s'ha assecat, les fibres donen suport al panell i eviten que es trenqui. A causa del fet que l'expansió tèrmica és molt baixa aquí, les costures romanen ajustades, evitant el pas de flames i gasos calents del panell a l'edifici. Fins i tot en el cas d'una llarga exposició a una flama, el panell inorgànic es manté intacte i eficient en la prevenció del foc.
Els criteris internacionals de seguretat contra incendis defineixen la diferència esmentada. D'acord amb l'estàndard EN 13501-1, la classe A1 significa un material totalment no-combustible. A causa del nucli plàstic dels ACP, emeten una quantitat excessiva de calor en cremar-se, per tant, no es poden classificar com a no-combustibles. Normalment, només arriben a la classe B o C, que no compleix els requisits de revestiment exterior d'edificis-grans i públics. Països com el Regne Unit, Austràlia, Nova Zelanda i diversos de l'Orient Mitjà han restringit específicament els murs cortina amb nuclis combustibles en els seus codis de construcció, forçant la substitució de grans quantitats de revestiment ACP existent. Els panells pre-revestits inorgànics, en canvi, són intrínsecament de classe A1. No hi ha obstacles materials de combustibilitat durant l'aprovació del projecte, les avaluacions d'assegurances o les inspeccions finals, cosa que elimina els riscos greus de compliment per als compradors transfronterers.
La durabilitat de la resistència al foc és un altre punt crític. La resistència al foc de l'ACP té molt a veure amb els retardants de foc químics-. Amb el pas del temps, la calor i el sol condueixen a la degradació d'aquests productes químics i, per tant, la resistència al foc pot començar a disminuir any rere any. La no-combustibilitat dels panells pre-inorgànics recoberts es deu al seu guix i minerals. Les seves propietats-resistents al foc no s'esvaeixen amb el temps, de manera que duren tant com ho fa l'edifici.
La seguretat contra incendis no és un complement-a-és un requisit bàsic per als materials de revestiment de parets. Un panell només es pot anomenar genuïnament ignífug si no conté res combustible i, quan s'exposa al foc, no es fon, degota, no emet fum tòxic ni col·lapsa. Mitjançant una estructura totalment inorgànica i un mecanisme d'absorció de calor-basat en l'aigua de cristal·lització, els taulers pre-revestits inorgànics eliminen el nucli combustible i els retardants de flama químics dels quals depenen els panells compostos d'alumini tradicionals. Això ofereix un nivell fonamental de seguretat que els panells compostos d'alumini simplement no poden igualar.